Apostrof in "each other's" in het Engels

Studenten Engels (en moedertaalsprekers) vragen zich soms af of ze each other's of each others' (of zelfs each others) moeten schrijven in zinnen zoals „to hold each other's hand(s)“. Kort gezegd, de juiste spelling is de eerstgenoemde, namelijk each other's. Bijvoorbeeld:

Dit is vrij logisch. De bezitsvorm in het Engels wordt gevormd door 's toe te voegen aan het einde van een zelfstandig naamwoord, tenzij het meervoud is. Als het meervoud is, schrijven we alleen een apostrof, bijvoorbeeld „these teachers' books“ (niet „these teachers's books“). Dit sluit de mogelijkheid van each others uit, omdat we ergens een bezitsapostrof moeten plaatsen.

In het geval van „each other“ is „other“ enkelvoud, omdat het volgt op „each“—je zou immers niet „each teachers“ zeggen in plaats van „each teacher“, toch? Door de bezitsvorm 's toe te voegen, krijgen we de juiste vorm each other's.

Enkelvoud of meervoud?

En wat met het zelfstandig naamwoord dat volgt op „each other's“—moeten we een zelfstandig naamwoord in het enkelvoud gebruiken (bijv. „each other's face“) of in het meervoud (bijv. „each other's faces“)?

Het antwoord is: Beide vormen zijn gebruikelijk. Omdat „each other's“ in wezen betekent „(wederzijds) the other person's“, en je zou niet zeggen „the other person's faces“ (tenzij de andere persoon twee gezichten heeft), is het logischer om te zeggen „each other's face“. Echter, het meervoud is in modern Engels gebruikelijker. Samenvatting:

Nog een paar andere voorbeelden: